例えば核戦争が起こったりとか、未知のウィルスが蔓延して人類が大量に死んでしまったりした場合に、どうすれば今のような高度に発展した科学技術の世界を作り直すことができるのか。そんな思考実験をテーマにした本を紹介します。イギリス人の大学の研究者、ルイス・ダートネル先生という人が書いています。

滅びた時は生きていくのに精一杯ですから、最初は農業や服の作り方など基礎的な技術を残しています。だんだん自動車の部品の作り方などに発展していきます。

「実際に滅びた時に、渡してくれればいいじゃないですか」と思う人もいるでしょう。でも、この本は私たちの技術を知るきっかけになる本です。今の私たちが暮らしているこの世界の基礎的な技術について学ぶことができます。中学や高校で習うような理科の知識もビッシリ書いてあります。

また、石鹸の作り方とか、意外と知らない、でも必要なことも書いてあります。とくに、都市部に暮らす私たちが知らない農業のやり方も細かく書いてあります。

この本には方針があって、「できるだけ簡単な技術を教える」。それから、「あまり複雑な技術は渡さない」。自動車が動く仕組みは、昔からある技術の積み重ねでできているんですね。ピストン運動や歯車というのはわかりやすい例だと思いますが、それに新しい技術が加わってできているんだなということを痛感しました。

また、印刷技術もすごいのです。印刷技術って、簡単にいえば活版で押せばいいと思うかもしれませんが、先に凹版を作りそれを元に凸版を作るということや、印刷に使う紙や印刷しやすいインクなど、活版以外の技術もいろいろ関わっているというのを知って、他の技術も決して簡単ではないんだと痛感しました。また、電気や水道という基礎インフラは大事であり、後世に伝えたい技術です。

今を生きる私たちは、技術の成り立ちをあまり知らないまま恩恵を受けていますが、この本でそれを考えるきっかけにしてほしいなと思います。僕自身はあまり世界は滅びてほしくないですが、もしも滅びてしまった時のために家庭に一冊用意しておいて、有事の際にこれを誰かに託してほしいと思います。

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『化学探偵Ｍｒ．キュリー』

喜多喜久（中公文庫）

タイトルにもあるように「化学」が事件に関係するミステリー。ミステリーといっても殺人が起こるわけではなく、大学とその周辺で起こる出来事が中心、コメディもあり、気軽に読める。また中心となる「化学」も劇中で分かりやすく解説されているため、それらの教科が苦手な人にもおススメの一冊。

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『宇宙戦争』

H・G・ウェルズ（創元ＳＦ文庫）

火星人と人類の戦いを描いたＳＦ。描かれている火星人の姿や生態に現代人の生活が重なって、人類の技術と未来を考え直すきっかけになった。

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『マイ国家』

星新一（新潮文庫刊）

著者による短編集のうちの一冊。標題を含む30余りの短編が収められている。著者の独特な語りとともに非常に読みやすい。

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