物語は大学生、専門学校生といった主人公の、心の中にある不安や嫉妬、焦りなどを描く連作短編集。例えば自分の思い描いていた将来はこんなものではないと焦っていることを認め、今の状況を変えたいという望みに気付かせる。そんな物語です。

表題作『もういちど生まれる』を例にしてお話しします。主人公は美人で世渡り上手な双子の姉を持つ、二浪中の女性です。小さい頃は入れ替わっても気付かれなかったのに、今は読者モデルや学生映画の主演を務める姉。自分は何もうまくいっていないのに、姉ばかりずるいと思う嫉妬を、「うらやましいからだいきらい」と表現しています。これは素直に姉に接することができない複雑な思いを表現しています。

ある日、主人公は姉になりすまして映画の撮影現場に行ってしまいます。その日の撮影は飛び降りるシーンでした。しかし石垣の上にのぼった時に、ばれてしまいます。ですが監督の意向もあり、彼女が飛ぶことになりました。その時、「うらやましい」という感情を認めることで、その先に自分が本当に望んでいたことを見つけたのです。この本の表紙はこの飛び降りるシーンをイメージしています。

不安や焦りや嫉妬などの黒い感情を認められる人はなかなかいません。しかし、それは決して自分のものだけではないことに気づけば、少しだけ心に余裕ができます。心に余裕ができると、自分の本当の望みがわかります。私にも姉がいて、姉が美人で頭がよくて、ずっとうらやましいというコンプレックスをずっと持っていましたが、この本を読むことによって、「うらやましい」の先に自分は本当は誰かに認められたいだけなんだという望みに気が付くことができました。

作者は大学生の時に、この本を書きました。私たちと近い年齢、近い感覚で書いているので、とても読みやすく、共感ができます。1話ごとに物語は違いますが、短編集を通じて同じ登場人物が出てきます。その登場人物を追うことによって、そのうらやましいと思っていた対象は実はコンプレックスの塊だったなど、ミステリーのように謎を解く要素もあります。

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『18きっぷ』

朝井リョウ、朝日新聞社(朝日新聞出版)

大学進学などで自分で下した決断に不安を感じた時読みます。最初にある朝井さんのエッセー「十八歳の選択」は、選択肢についてどうこう言うのではなく、選択したこと自体を「頑張ったね」と褒めてくれるような優しい雰囲気のものです。そして、ほめてくれた上で「生き続けるこということは、選択し続けることだよ」と鋭く教えてくれ、「一度あなたは選択できたのだから、これからもできる」と前に進む勇気をくれます。「自分の選択や生き方は合っているのか」と不安な人に読んでほしいです。

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『卵と小麦粉それからマドレーヌ』

石井睦美(ポプラ文庫ピュアフル)

題名と表紙の可愛らしさに惹かれて読み始めました。初めて読んだのは小学校6年生の時でしたが、今でも読んだ時の衝撃を鮮明に覚えています。はじめのセリフ「もう自分が子どもじゃないって思ったときって、いつだった?」という言葉がとても強烈で印象的でした。その言葉を、当時の私とそう変わらない、中学校1年生の人物が言ったということも、なぜそんなことを言ったのか、12～13歳はもう子どもじゃないのかなど、いろいろ考えさせられる1冊です。親の留学、いじめなど一人じゃどうしようもない事態、状況をいともあっさり解決していく様子にはっとさせられます。

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『西の魔女が死んだ』

梨木香歩(新潮文庫刊)

この本の中で一番心に残ったのは、主人公が西の魔女に「人は死んでからどうなるのだ」と聞くシーンです。久しぶりにこの本を読んだ時、身の周りの人や好きな人が亡くなってしまったので、より強く響きました。「魂があって身体があるから苦しいのなら、身体なんてなければいいのに」という考えの主人公と私を、西の魔女は「ひなたぼっこをしている時、幸せでしょう」と簡潔に身体のある喜びを教えてくれました。また、「十分に生きるために死ぬ練習をしている」という西の魔女の言葉はとても衝撃的で、自分が必要以上に死を重く感じ怖がっていることに気がついたのです。死は生の延長線上にあり、どちらも魂が成長するために必要なことという考えは、私に心の余裕を取り戻してくれました。

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