小学6年生の時、私は中国から日本に来ました。その時、日本語が全く話せず、1カ月掛けてやっと平仮名と片仮名を覚えました。少しずつ日本語の言葉を覚え、クラスメートとの会話もわかるようになってきました。クラスメートや担任の先生が話す冗談も突然奇跡的に理解できたりして、日本語を学ぶ意欲があふれていく瞬間もありました。

しかしもちろん、たくさん失敗もありました。担任の先生が自分の肩を指さして、「ここは何と言いますか？」と私に聞いた時、私は何も考えずに「おなか」と答えました。次の瞬間、クラスメートが大爆笑しました。私にとって日本語の本を読むことがとても大変だということを、みなさんに理解してもらえるでしょうか。そんな私に国語の先生が一冊の本を紹介してくれました。それが『ボッコちゃん』。ショートショートといって、短い話がたくさん入っています。

その一話目に収録されている、『悪魔』という作品の魅力を話したいと思います。私がこの作品を薦める理由が二つあります。まず結末がはっきりと書かれていない点です。

主人公エス氏はある寒い冬の日、厚く氷の張った湖に穴をあけ、釣りを楽しんでいました。すると古いつぼを釣り上げます。中から悪魔が現れ、エス氏に「何でもできます」とささやきます。するとエス氏は悪魔に「お金が欲しい」と願います。悪魔が1枚の金貨を与えると、エス氏は「もっともっと」と願い続けます。悪魔が「もうやめたほうがいい」と忠告しても、「もっともっと」と願いをやめません。すると最後には金貨の重みで湖の氷が割れ、金貨は湖の中に沈んでしまいました。

わずか3ページしかない作品ですが、読者が想像できる余白が残されていると思います。このあと、エス氏はどうなったのか。悪魔はどこへ行ったのか。悪魔の正体何なのか。読者が一人一人それらを想像することで、十人十色の結末があるのだと思います。そして違う想像を述べ合ったりする楽しみもあります。

2点目は、この作品が読者自身たちの振り返るきっかけになるという点です。人は誰でも欲望を持っています。私自身もそうでした。高校受験の時、勉強がうまくいかず、とっても焦っていました。焦っていた私は1冊の問題集に満足せず、とにかくいろんな先生の問題集をたくさんもらいました。しかし、結局どの問題集も中途半端で一つもやり遂げることができませんでした。私がこの作品を読みながら、欲望を抑えきれなかった主人公と当時の自分の姿を重ね合わせました。短いページの中に想像の世界が無限に広がり、それが読者自身を映し出す鏡になっています。

『悪魔』以外では、『不眠症』という話もおススメです。寝なくても平気で、昼も夜もずーっと、毎日寝ずに働き続けたサラリーマンの話ですが、結末は面白いのでこちらは自分で確かめてみてください。

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『国境のない生き方　ー私を作った本と旅』

ヤマザキマリ　(小学館新書)

作者の体験的人生論。読むと心にとても響きます。言葉もわかりやすいので、読みやすいです。

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