旭山動物園には、かつて来場者の減少により、閉園の危機という暗い過去がありました。そこで立ち上がったのが前園長であり、この本の筆者である小菅正夫さんです。今や冬の名物であるペンギンの散歩や、動物の行動を間近で見ることができる、いわゆる動物行動展示という案が大ヒットし、今の旭山動物園へと生まれ変わりました。

この本には私たちの身近なよく知っている動物が数多く載っています。しかしこの本を読むことで、さらに新しい一面を知ることができます。

例えばハツカネズミは一般的な動物と同じで母親が子育てをします。小菅さんは幼少期にハツカネズミを飼っていました。そのハツカネズミに赤ちゃんが生まれたのですが、幼かった小菅さんは、赤ちゃんをのぞいてしまいます。すると、お母さんが実の我が子を食べてしまいました。自然界ではよくあることなのだそうです。どうしてお母さんネズミは食べてしまったのか。その答えはこの本にあります。

私が感動した動物のエピソードをもう一つ紹介します。旭山動物園に一組のオランウータンの夫婦がおりました。そこに一匹の赤ちゃんが生まれたのですが、その赤ちゃんは最初お母さんから育児放棄をされてしまいます。飼育員さんが一生懸命お母さんオランウータンに赤ちゃんを見せても知らんぷり。赤ちゃんの運命はどうなるのか。なぜ母親は育児放棄をしてしまうのか。その答えを知るのもこの本です。

私がこの本から学んだことは、試行錯誤をすれば必ず自分の納得する結果が得られるということです。飼育員さんたちの試行錯誤の中、死んでしまった動物や無事成長することができた赤ちゃんなどたくさんのエピソードが載っています。

動物が好きな人はもちろん、子育て中のお母さんお父さん、研究者になりたい人にもいいでしょう。また、人生や未来について悩んでいる人も手に取ってください。

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『太陽を抱く月』

チョン・ウングォル(新書館)

韓国文学の翻訳ですが、その物語の時代の口調に合わせて丁寧に翻訳されています。物語は中世のものではありますが、ミステリーとロマンスがあり、繰り返し読んでみたくなります。過酷な運命に負けないで前向きに生きる主人公に元気をもらいます。

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『一瞬の風になれ』

佐藤多佳子(講談社文庫)

この本を読み終わった頃には陸上競技の醍醐味を知ることができます。思春期を迎え、悩みを抱える登場人物を応援したくなり、自分との戦いの重要さと、一丸になって目標に突き進む仲間の大切さを感じます。

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『鹿男あをによし』

万城目学(幻冬舎文庫)

この本は、日本の昔からの伝統を感じ、人と生き物の共生の大切さ、難しさ、楽しさなど現実にありそうでなさそうな大きなスケールを楽しめます。想像しながら読むことで少し怖い点もありますが、だからこそ生まれるワクワクドキドキ感を感じ、一気に読みたくなる一冊です。

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