本書は西洋のお菓子の本ですが、洋菓子界のきらびやかで有名なスターたちではなく、どちらかと言うと、それらの影に隠れた名脇役たちを紹介しています。著者である林周作さんが自らの足でヨーロッパを旅して味わい、写真を撮った郷土菓子たちです。

私がこの本と出会ったのは、私の学校内の図書室の新着案内のコーナーでした。私はとてもお菓子が大好きで、図書室に所蔵されているお菓子関連書籍にほとんど目を通してしまっているほど。しかし、スイーツ関連の書籍によくある、お洒落でかわいくておいしそうな色使いが基本の表紙とちがって、この本は（白い帯をはずすと）黒い紙カバーのザラッとした素材の上に金箔が貼られたような装丁となっています。正直、地味ですよね。そこからして、普通のお菓子本じゃないんです。

中もザラついた紙の上に飾らない文と写真が書いてあります。郷土菓子を１種類紹介するのに、見開きの左にその菓子の概要と写真、右にその菓子を絡めたショートストーリーや詩が掲載されています。美味しそうなお菓子はもちろんなのですが、お菓子と一緒に写る地元の方々の笑顔。それが何よりも魅力的だと思います。

ショートストーリーや詩は、読む人を選ぶかもしれません。なぜなら作者の妄想や言葉遊び、お菓子の擬人化やユーモアが混ざって、とてもユニークに仕上がっているからです。私は大好きです！

著者・林周作さんは、今現在も旅を続けながら、郷土菓子に関するフリーペーパーを書いています。フランスから始まり、現在はアジアに。SNSを確認すると、この本を出版した後に訪れたアジア地域などの郷土菓子の情報について知ることができます。  

その旅はとんでもない旅でして、郷土菓子をもっと味わうために27万円と自転車を使って、ママチャリしか漕いだことのないような人がヨーロッパを巡るんです。たかがお菓子のために無謀じゃないかと思いました。実際にすごく無謀なんです。頼み込んで民家で一晩だけ泊まらせてもらったり、生活資金を盗まれてしまったり。お金が底を尽きそうになってネット上で資金を集めたりしていたそうなんです。そこまでして伝えたい郷土菓子の魅力とは？

この本の最後に書かれている文章を紹介して、おしまいにします。

「この長い旅の中で、多くの郷土菓子、各国の伝統の産物を味わってきた。それらは時代の先を行く宝飾品のようなものではなく、その土地が培ってきた生きる力に溢れる存在だった。そして各国の人々は皆、自国の郷土菓子に心の底から自信を持ち、純粋な気持ちで味わっていた。皆さんもこの本を読めば郷土菓子の飾らない魅力を感じることができるでしょう」。

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『声の網』

星新一(角川文庫)

電話網が世界中に張り巡らされ、昔よりとても便利になった世界。この本はそんな世界にある、とあるマンションの住民達の身に起こった不思議なできごとについての12の物語です。ショートショートでありながら、読後には本当に便利さとは何なのか、深く考えさせてくれます。数ある星新一の作品の中でも最も好きな本です。

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『しあわせの花束　中原淳一エッセイ画集』

中原淳一(平凡社)

中学生の時、祖母からもらった本です。戦後、昭和という時代の中で、女性達の読む『それいゆ』や『ひまわり』などの雑誌の挿絵を通じて、「美しく生きる」とはどのようなことかを発信し続けた中原淳一氏。その魂は、今を生きる私達にとっても参考になり、真の美しさを教えてくれます。また、掲載されているイラストはどれもレトロなファッションで満ちていて、画集として楽しむこともできます。

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『フライ・ハイ』

ポーリン・フィスク著、代田亜香子訳(あかね書房)

もともと中学校の時に読書感想文を書くために手に取ったのがこの本でした。平凡な女子であるカリスと、まるで城のような家に住むお嬢様のフランキー。こんなでこぼこな二人は、ひょなことから友情を育むことになります。だんだんと仲良くなる彼女達。しかしその間には、フランキーの抱えた一つの大きな秘密が横たわっていました。さわやかな読後感と友情が読み手の心を温かくする作品です。

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