この本は小学生向きに書かれた児童書で、大きなテーマは、生きることと死ぬこと。

主人公のハリーは、ある日、お姉ちゃんと喧嘩して、「ぼくが死んだら絶対に後悔するんだから」と言い残したまま、出かけ先でトラックに轢かれて死んでしまいます。気づいたらハリーは、小さな受付の長い列に並んでいて、周りを見渡すと、寿命を全うしたおじちゃん、おばあちゃんや、病気で亡くなってしまったお姉さんがいる。自分よりは年上の人ばかりで、彼らに、「お前みたいな若いやつが、なんでここにいるんだ」とか、「親より先に死ぬなんて、なんて親不孝なんだ」とか、そういうことをいっぱい言われて、自分はなんて大変なことをしてしまったんだろうと思います。その時に、アーサーという一人の男の子に出会います。彼は150年前に亡くなった、ハリーと同い年の男の子で、自分を産んで亡くなってしまったお母さんを、ずっと探して、150年間ずっとそこを彷徨っている男の子です。ハリーは、アーサーから三つの世界について教えてもらいます。

ひとつは、今、私たちがいる生きた人間が住む「生者の国」。もう一つは、ハリーとアーサーがいる「死者の国」。最後は、「彼方の青い世界」という、すべての命のもとを作っている場所で、ここに死んだ人が行くと、新しい人生をもう一回始めることができる場所です。

ハリーは、アーサーに、「君は彼方の青い世界に行って、新しい人生始めたら」と提案されますが、お姉ちゃんと喧嘩してきて、そのまま出てきてしまったこととか、親より先に死んでしまったことが気がかりです。そこで、二人は幽霊となって「生者の国」に戻ってやり残したことをやっていきます。

ハリーが最初にやったのは、自分が通っていた小学校に行くこと。自分はすごく人気者だったから、暗い顔して毎日お葬式みたいな学校生活を送っているんだろうなって思っていると、みんないつも通りで、自分の知らない勉強をみんながやっている。ハリーはショックを受けますが、帰ろうとしたときに、教室の後ろに『ハリーへ』とクラス全員の作文が貼ってあるんですね。

そこには自分が好きだった女の子の作文、大親友の作文、そして大嫌いだったヤツの作文もある。それを読んだハリーは、自分が抱いていた思いとの違いを知って、なぜ生きている間にもっと関わらなかったんだろう、もっと話さなかったんだろう、とすごく後悔します。

また、お父さん、お母さん、お姉さんのとても暗い顔を見て、自分はその三人には幸せに生きてほしいのに、自分のせいで暗くさせてしまっていることに後悔や苦しみを感じ、同時に、ハリーは生きていることはなんて素晴らしいんだろうと気がつきます。

この本の中に、「どんなに惨めでも、どんなに不幸でもいじめられていても悩んでいても、それでも生きていることが本当に素晴らしい。その不幸までもが羨ましい」という一文があります。伝えたいことがいっぱいあっても、死んでいるから相手に言葉が届かない、ハリーのもどかしさが描かれています。ただ、すべてハリーの明るい語り口調で書いてあるので、重い気分にはなりません。物語はファンタジーですが、とても現実味があって自分とハリーを重ね合わせられます。読み終わった後に、切なさが胸の中に残る作品です。

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『堕落論』

坂口安吾(角川文庫)

安吾の名作13編を集めた本です。人間の本質を見つめ、人間を厳しく批判しながらもその不完全さを愛する安吾の心に触れることができます。中でも、「不良少年とキリスト」では、生きることが大事だと強く書かれています。自分の存在を肯定してくれるような、力強い言葉に安心します。

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『北欧の日用品　ずっと使いたい一生もの』

萩原健太郎(エクスナレッジ)

北欧で古くから使われている家具や、北欧デザイン最新のものたちを集めて、一つひとつ解説付きで紹介してくれる本です。

使う人の心に寄り添って作られたものたちのあたたかさを感じられます。私は、それぞれに込められた作者のやさしい気持ちと、何よりこの本の紙のさわりごこちに感動しました。

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