世界で一番大きな動物はクジラ、植物はメタセコイアですが、世界で一番大きな生き物は植物でも動物でもありません。きのこです。ナラタケの仲間たちが世界で一番大きな生き物です。

ナラタケは細い糸状の菌糸というものでできています。アメリカの一つの山で、ナラタケから伸びている菌糸が広がっていて、その面積はなんと東京ドーム約600個分。こんなすごーく神秘的な生き物がきのこです。

写真も、詳しくて面白い解説もすべて行っている著者の大作晃一さんは、きのこの魅力に憑りつかれてしまった一人です。元々はサラリーマンだったのですが、趣味のオフロードバイクで山を散策しているときに足元のきのこに気付いて以来、きのこの魅力に憑りつかれ、2013年、ついにフリーのカメラマンになって、きのこや植物の本を書いています。代表作は小学館の図鑑『NEO』。これの花の図鑑の写真、ほぼすべてを担当しています。

この本の特徴は、きのこの全体像がわかる、きのこの白ヌキ写真と、きのこがどこに生えているのかがわかる生態写真がどちらも載っているということです。このようなきのこ図鑑は他にはありません。

中身を少しだけ紹介しましょう。ベニテングタケというきのこは、おそらく誰もが一度は見たことがあるはずです。スーパーマリオブラザーズの、あのきのこは、ベニテングタケをモデルにしていると言われています。

大作さんは、このベニテングタケをなんと、毒抜きをして食べたことがあると書いています。ベニテングタケは恐ろしい毒があるきのこなんです。それを毒抜きをして食べると美味しいという、にわかには信じがたいうわさがあるそうです。このように大作さんのきのこに関する面白いお話も存分に載っているのも魅力です。

タマゴタケというきのこは、小さい頃にたまごのような姿をしていて、そこからきのこが出てくるところからタマゴタケという名前をつけられました。このきのこは赤いですが食べられます。赤いきのこは、すべて毒きのこというわけでもないのです。ただ、タマゴタケは本当に先ほどのベニテングタケとよく似ているので、もし道端で見つけても絶対に食べないでください。

エノキタケは、皆さんが知っているのは真っ白なエノキタケだと思いますが、野生に生えているときは白ではなく、茶色の姿をしています。このように皆さんが思っているのと違うきのこの姿はたくさんあります。キヨタケというきのこはなんと光ります。こんなふうに、きのこって皆さんの想像を超えるものなんです。

きのこの楽しみ方は「食べる」だけではありません。「見る」こともきのこの楽しみ方です。大作さんの美しいきのこの写真が一番の魅力ですが、大作さんの臨場感あふれる楽しい解説も負けないくらい魅力的です。この本の全85種のきのこ、どれにも魅力があります。

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『鹿の王』

上橋菜穂子（角川文庫）

全く接点のない二人の男を主人公とした本作です。一人は未知の病から生き残った者、もう一人は未知の病の治療薬を作ろうとする者。本作に度々登場する地衣類は菌類なのですが、この生物が物語の鍵となっている珍しい作品です。

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『森のふしぎな生きもの　変形菌ずかん』

川上新一（平凡社）

変形菌は、菌といえども「菌類」ではないんです。これはアメーバのように“動く”「変形体」になり、最終的にきのこのような「子実体」になります。そんなふしぎな生き物、「変形菌」の見つけ方、育て方がわかりやすく書いてあって、面白いです。

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奇妙な菌類

白水貴（NHK出版新書）

日本珍菌賞の主催者である菌類学者の白水先生が書いた菌類の話。専門用語も少々ありますが、きのこやカビについてわかりやすく、かつ面白く書かれています。菌についてある程度わかる人にオススメです。 

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フィクションではファンタジーとミステリー、ノンフィクションでは自然科学が好きです。好きな作家は、東野圭吾、上橋菜穂子、はやみかおる、辻村深月。

もともと動物が好きだったので、小学2年生のときに「マジック・ツリーハウス」シリーズに出あい、動物のイラストがかわいくて夢中になって読みました。本格的に本を読み始めたのはこの本が最初です。

『黒い兄弟』（リザ・テツナー著）

私の小学校の司書が大好きで、図書館に出入りする人は全員読んでいました。

『天山の巫女ソニン』（菅野雪虫著）

小学6年生のとき、ファンレターを送ったら、返事が来たのですごくうれしかったです。