チェコのプラハ生まれの作家、カフカの日記や手紙から言葉を集めた名言集です。名言というとポジティブなものを思い浮かべますが、カフカはこの題名の通り、「絶望名人」なので、ネガディブなものをたくさん残しています。

「ミルクのコップを口のところへ持ち上げるのさえ怖くなります。そのコップが目の前で砕け散り、破片が顔に飛んでくることも起きないとは限らないからです」

誰でも将来何があるかわからないと思うと不安になりますが、カフカは「ミルクをコップで飲む」ということでさえも不安に襲われてしまうのです。カフカはとても繊細な心の持ち主でした。

そんなカフカにも、3人の恋人がいました。その中の1人、フェリーチェとカフカは友人であるブロードの家で出会いました。カフカはフェリーチェに一目惚れして、毎日のようにラブレターを送ります。

「将来に向かって歩くことは、僕にはできません。将来に向かってつまずくこと、これはできます。一番上手くできるのは、倒れたままでいることです」

これでも、ラブレターです。カフカは好きな人に送るラブレターでさえ自分の弱いところ、だめなところを言ってしまいます。こんな手紙をもらったら引いてしまうと思うのですが、フェリーチェは毎日のようにこのラブレターを送られ、かえって興味が湧いてしまったのか、カフカからのプロポーズを受けてしまいます。しかし、カフカは自分から申し込んだ結婚にもかかわらず、婚約を破棄してしまいます。これを二度繰り返した結果、フェリーチェはカフカに愛想を尽かして、別の実業家と結婚し、子どもも生まれます。カフカはこの後恋人ができますが、誰とも結婚することはできずに死んでしまいます。カフカは結婚に対しても「絶望」してしまいました。

この本は、カフカの絶望したこと毎にまとめられています。例えば、将来に絶望した、世の中に絶望した、自分の心の弱さに絶望した、仕事に絶望した、夢に絶望した、人付き合いに絶望した、真実に絶望した。ほかにもたくさんのことに絶望しています。

カフカは最後には結核になって死んでしまいます。ところが、この結核という病気には「絶望」していません。なぜなら、結核になれば自分の嫌いな仕事や人付き合いをしなくてすむからです。カフカは繊細なだけではなく、怠け者でもあったと思います。

最近、研究で、辛い時には辛い気分に浸りきるとかえって元気が出てくる、ということがわかっています。絶望的な気分になったときは、絶望名人カフカの言葉を読んでみてください。きっと元気が出てくると思います。この本は編集者の頭木弘樹さんの解説も加えられていて、さらに楽しく読むことができます。元気な人がこの本を読んでも、きっとカフカのとりこになってしまうでしょう。

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『水鏡推理』　

松岡圭祐（講談社文庫）

この著者の『万能鑑定士Qの事件簿』が好きだったので、同じ著者の新シリーズを見つけて読んでみると、Qとは違う面白さで、お気に入りになりました。

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『死にぞこないの青』

乙一（幻冬舎文庫）

この著者の著書は全部怖くててゾクゾクして読むのをやめられないので、とても好きです。とくに本書は怖くて、寝られなくなるとわかっていても何回も読むくらいお気に入りです。最後はちょっと良い話で終わるのが感動します。怖いけど。

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『還りの会で言ってやる』　

八重野統摩（メディアワークス文庫）

「かえりの会」と聞くと「帰りの会」かと思うでしょうが、そうではなくて「還りの会」。「ダメ人間を社会に還す会」という意味で、むちゃくちゃな話だけど、スッキリする話です。

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私は表紙を見て、読みたい本を決めるので、いろいろなジャンルを読んでいます。

『タラ・ダンカン』を繰り返し読んで、ワクワクしていました。『タラ・ダンカン』はフランスの作家ソフィー・オドゥワン＝マミコニアンによる子供向のファンタジー小説のシリーズです。