防具といえば、ラグビーや剣道などのスポーツで身を守るために身に付けるもの。表紙には剣道の防具が描かれています。ヒトラーと剣道。一見すると全く結びつかないように思えますね。これらが複雑に絡み合い、壮大なドラマが描かれるのが、本書の見どころです。

主人公は、ドイツ人を父に持つ陸軍軍人です。父親譲りの堪能なドイツ語を生かして、大使館付きの武官としてドイツ・ベルリンにやって来ました。

主人公とその親族を除けば、登場人物はほぼ実在の人物となっています。歴史に忠実であることが、この本の特徴です。

当時、日本は医学などに優れたドイツに対して憧れを抱いていました。第一次世界大戦でドイツは大敗を喫し、多額の賠償金を背負うことになりましたが、そこから短期間で立ち直ったことは、その憧れを一層強めることになりました。その立ち直りを指導したのがヒトラーです。

主人公も最初はそのような憧れを持っていたのですが、実際にドイツへ行ってみると、ユダヤ人に対する迫害などの片鱗が見えてきました。主人公はそれに同意することができませんでした。

当時日本はドイツと同盟を結ぼうとしていました。同盟というのは国家の運命を握るものです。このような危険な国とは同盟を結ぶべきでない、と主人公は考えました。しかし、史実の通り、日独は同盟を結び、戦争に突入します。戦争が進み、日独が次第に追い詰められる中、ベルリンへの空襲によって、主人公は親しい人々を亡くしてしまいました。

そのような状況の中、主人公はヒトラーへの信頼を失い、自分自身も追い詰められていきます。そして、彼は一つの大きな決断を下します。それは、歴史を揺るがしかねない大きな決断です。その結末は史実とは大きく異なります。

第二次世界大戦中の日本軍人を通して描かれる、臨場感とリアリティにあふれた先の読めないストーリーは、歴史が好きな方はもちろん、そうでない方も、ついつい時間を忘れて読みふけってしまうと思います。そして、主人公の葛藤と歴史の残酷さに、大いに考えさせられるでしょう。ヒトラーと防具の関係については、読んでからのお楽しみです。

［出版社のサイト］

『風が強く吹いている』　

三浦しをん（新潮文庫刊）

無名の大学が箱根駅伝に出場し、シード権を狙う。一見かなりクレイジーな作品。「いや絶対ムリだろ」と思いつつ、引きこまれてしまうハートフル駅伝ストーリー。

［出版社のサイト］

『中国鉄道大全―中国鉄道10万km徹底ガイド』

阿部真之、岡田健太郎（旅行人）

僕の本業趣味である「乗り鉄」に関わる本。中国鉄路に対して「埋められる!!」というイメージ持つ日本人もいると思うが、これを読むと即中国鉄路に乗りたくなること間違いなし。旅行記から車両情報まで、とにかく濃い本。

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『女一匹シベリア鉄道の旅』

織田博子（イースト・プレス）

元ＯＬが、1人シベリア横断の旅に出る、フルカラーのマンガ。旅の中の出会いの素晴らしさを感じる一冊。あなたも今すぐ旅に出たくなりますよ。

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三浦しをんさんの作品が好き。とにかくほっこりするところが良い。その感覚で同氏の『光』を読むと絶望感を味わう。定期的に重い話も読みたくなる。

小学5年の頃に、教室にあった、『ズッコケ3人組』（那須正幹）を読んだことから、小説の面白さに気づく。これまで本といったらマンガ（ドラえもん）しか読まなかった。『ズッコケ3人組』は、児童向けなのに、実験や悪徳商法等、社会問題を上手に扱っている。かと思えばSFもある。なかなかに面白いシリーズ。今でもたまに読みたくなる。

やはり本で言うならが、『ヒトラーの防具』。歴史（特にＷＷⅡ辺りの）に興味があっただけに、そのストーリーのリアリティさにひかれた。もちろんそれだけではない。書き出したらココには収まらないだろう。