寺田寅彦は物理学者としてはとても有名で、東京大学の教授をしていたことがあります。また、日本学士院の恩賜賞という、学者に送られる日本で一番権威ある賞を受賞したこともあります。一方で作家としても、大学時代に夏目漱石に出会って弟子入りし、一番弟子としてずっと文学的な活動もしてきた人です。

その寺田寅彦のエッセイ集。世の中にはたくさんのエッセイがありますが、寺田寅彦のエッセイが他とどう違うか。まず目の付け所が違います。物理学者なので、世の中のいろんな現象に目を向け、「さて、どうなっているのか」ということをずっと見ているのです。

例えば満員電車について書いているエッセイ。満員電車はできれば避けたいところですが、寺田寅彦も同じで、満員電車をどうやったら避けられるかをずっと考えました。そして、ついに導き出した結論が「ひたすら空いている電車を待つ」。

例えば御堂筋線などがとても混んでいたとしても、10分くらい待てばそれなりに空いている電車が来るんです。それがなぜかということを、具体的なデータやわかりやすい言葉で説明しています。

また、文学的な情緒は夏目漱石の弟子ならでは。僕が一番好きなところで、線香花火について述べている文章があります。

「実に適当な歩調と配置で、しかも充分な変化をもって火花の音楽が進行する。この音楽のテンポはだんだんに速くなり、密度は増加し、同時に一つ一つの火花は短くなり、火の箭（や）の先端は力弱く垂れ曲る。もはや爆裂するだけの勢力のない火弾が、空気の抵抗のためにその速度を失って、重力のために放物線をえがいて垂れ落ちるのである」

科学的な情緒、そして文学的にわかりやすく伝えようという寺田寅彦の文章の面白さがよく詰まっているところだと思います。

寺田寅彦は線香花火が大好きらしく、このあとで「線香花火の一本の燃え方には『序破急』があり『起承転結』があり、詩があり音楽がある」と書いています。これもすごく面白いと思います。

寺田寅彦のいろいろなエッセイの中に、ひとつだけ科学的な考察がほとんどないエッセイがあります。その題名がなんと『夏目漱石先生の追憶』。亡くなった夏目漱石を寺田寅彦が思い出して書いたものです。文学的に淡々と書いているのですが、先生を失って悲しい、寂しいという寺田寅彦の気持ちが伝わってくるいい文章です。夏目漱石がどういう人だったかを知りたい人が読めば、夏目漱石の別の顔がよくわかることでしょう。

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『天使の歩廊―ある建築家をめぐる物語』

中村弦（新潮文庫刊）

中村弦さんは僕の大好きな作家で、物静かな小説を書く作家です。この本は著者のデビュー作であり、ある建築家についての短編が並んでいます。主人公は明治から昭和期を生き、当時の日本で一番有名な建築家に師事しながら極めて独創的な作品を創っていきます。そんな彼の幼年期から円熟期までの様々な体験や作品が、彼に関わる人々の目線から語られます。主人公のおとなしく真面目で才能あふれる人物像と、著者の特徴である詳細な描写力、そしてほとんど実在のものである舞台の中で、物語の核心部分だけが架空であることから生まれる独特のリアリティが魅力です。

『時刻表２万キロ』

宮脇俊三（角川文庫）

少々マニアックな本で恐縮です。まだJRが国鉄であり、青函トンネルも瀬戸大橋も存在せず、今は亡きローカル線が日本中に張り巡らされていた1970年代、著者の宮脇俊三さんは日本中の国鉄路線に一つ残らず乗ってやろうと思いつきました。この本は、3年近い歳月を費やしてその野望を達成するまでの旅行をつづった紀行文です。行程の大半が鉄道旅であるため、ともすれば単調な文章になりがちですが、宮脇さんはその鋭い観察眼と感性で単調な旅に様々な刺激を見出し、結果としてユーモアに富んだ臨場感のある文章となっています。鉄道ファンでなくとも、旅が好きな方なら誰にでもおすすめできる一冊です。

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『オー・ヘンリー傑作選』

オー・ヘンリー　大津栄一郎：訳（岩波文庫）

世界的な短編小説の書き手として有名なオー・ヘンリーの短編集です。短編といえば日本では星新一が有名ですが、星新一がSFなどに特化しているのに対し、こちらは日々の暮らしに題材を求め、20世紀初めあたりのアメリカが舞台なのでエキゾチックな雰囲気も味わえます。そして魅力は、そのよくできたオチでしょう。星新一のような後味の悪いオチではなく、たとえバッドエンドであっても笑えるか、しんみりと同情を寄せられるようなものになっています。別に星新一のショートショートが嫌いなわけではありませんが、それとは全く異質の短編なのです。

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推理小説や紀行文が大好きです。「おすすめの本」でも書いていますが、中村弦さんが大好きです。もっと有名になってほしいと思います。

『数の悪魔―算数・数学が楽しくなる12夜』（エンツェンスベルガー著）という本は小学校から中学校で10回は読み返したと思います。10歳くらいの算数嫌いの少年が、夢の中で算数や数学にまつわる様々な話を数の悪魔に教えられるという内容で、平方根や素数など、なかなか難しい概念まで扱っていましたが、説明がわかりやすいので、初めて読んだ時にもすんなりと理解できました。何より悪魔がいい人でした。今でもちょこちょこ読んでいます。

『働かないアリに意義がある』（長谷川英祐著）

ゆくゆくは科学者になりたいと思っているのですが、そのきっかけとなったと思われるのが一昨年、徹夜で読んだ本書。内容は書名に如実に現れているので察してください。研究の詳細のほか、研究の苦労や工夫が満載で、夢中で読んで気がついたら朝６時になっていました。

『旅のラゴス』(筒井康隆著)

ラゴスという男がRPGを思わせる世界を旅し、時に超能力のようなものを身につけたり、ときに戦争に遭遇し、捕虜として強制労働させられたりとなかなか波乱万丈な旅の中で、何かを一心不乱に追い求めていきます。紀行文は元来大好きなのですが、このような一生をかけた旅の本を読むと、普通の旅行記とは比べ物にならないほど心が躍ります。

ビブリオバトル奈良県大会の優勝者が勧めていた『リーシーの物語』（スティーヴン・キング著）という本があるのですが、彼が学校でも何度も勧めてくるので読んでみたいと思います。皆さんも、ぜひどうぞ。他は、読みかけの『ドグラ・マグラ』(夢野久作著)、『城』(フランツ・カフカ著)を頑張って読了せねばと思っています。