絶体絶命の状況を、知恵と工夫とNASAの底力で切り抜ける!

アンディ・ウィアー　小野田和子：訳（ハヤカワ文庫SF）

塚原壮亮くん（京都府立南陽高校1年）

アンディ・ウィアー作の『火星の人』は、上下の２巻からなっていて、総ページ数700ページほどあります。私がこの本を読んだきっかけは、この本、実は2016年に、『オデッセイ』というタイトルで映画化されているのですが、知ってるよと言う方、多分いらっしゃいますよね。私も『オデッセイ』を見て、原作があるということを知りました。原作と映画でどういうとこが違うねんとか、原作ならではの面白さとはどういうとこにあるのかなと、ちょっと興味を持ったので読んでみました。

この本の設定は、３度目の有人火星探査のミッションです。主人公のマーク・ワトニーは、そのクルーの一員で、他のクルーと仲良く、火星で穏やかに生活していました。しかし、これが６日目にして、悪夢に転じます。何と、巨大な砂嵐が、彼らを襲うのです。ロケットというのはとても精密なので、倒れて壊れてしまうと、地球へ帰れなくなってしまいます。そんなことになったら大変なので、NASAの長官は、帰還命令を出すんですね。そして彼らは居住スペースから、ロケットへ移動しなければならなかったんですが、その際にこの主人公のマーク・ワトニーに不幸が襲いかかります。アンテナが飛んできて、彼の体にグサっとつき刺さり、飛ばされてしまうんですね。

想像してみてください。ここは砂嵐の中です。前が全く見えない状況で、クルーの1人にアンテナが刺さって飛ばされていった。そんなのを見せられたら、彼は死んだと思っても仕方ないですよね。しかしこのクルーたちは、「もしかしたら生きているかもしれへん」と、かすかな希望に望みをかけて、彼を探します。しかし、これ以上地表にとどまっていては我々も死んでしまう、全員が帰れないという最悪な結末だけは絶対に避けなければならない。ということで、彼らはしぶしぶ、地球に向かって火星から飛び立ってしまうんです。

しかしマーク・ワトニーは生きていました。地球からはるか7500万キロ、新幹線ならなんと30年かかる、それほど離れた火星に、たった1人で取り残されたのです。食糧は残り300日分、水再生器という水を作る装置と、酸素供給器という酸素を作る装置、これらがなければ本当に死んでしまいます。そんな絶体絶命の状況で、植物学者でメカニカルエンジニアである彼が、どんな手を使って、どのようにこのピンチを乗り越えていくのか。そんなハラハラドキドキ、スリリングな場面が、何回も何回も出てきます。私は正直、あまり本を読まない方なのですが、こんな私でも、ページをめくる手が本当に止まらない。そんなすごい本なんです。

この本には大きな特徴があります。それは、「ほぼ全て一人称で書かれている」というところです。普通の本は、「誰々が何々をした」という三人称で書かれていることが多いのですが、この本はほぼ全て、「僕がほにゃららしようと思う」「よっしゃ、いっちょやったるで」というふうに、一人称で書かれています。で、これの何が凄いかと言うと、まるで自分が、「火星の人」になって、火星の世界に入り込んでしまったような錯覚に陥るのです。

この本は、あたかも自分が火星に行ったような体験をさせてくれる、そんな魔法がかかるんです。これを私は、「火星の人マジック」と呼んでいます。皆さんもこの魔法にかってみてください。ほんとに、すごいです。

作者のアンディ・ウィアーという人は、本業がプログラマーで、超超NASAオタクなんです。だから、他の作家さんに書けないような、より一歩踏み込んだ奥の世界を書いています。だからこそ、余計に面白い。

先ほど、ハラハラドキドキシーンがいっぱいあると言いましたが、「そんな言うて、そんなにドキドキせえへんやろ」とお思いの皆さんに、ちょっとだけ内容をご紹介します。なんと、居住スペースに水素が満たされてしまったのです。水素ってどんな物質かご存知ですか。火をしゅっとつけたら、バーンと爆発してしまう。そんな危険な水素がと部屋中に充満してしまった時、マーク・ワトニーはどうやってこの水素を吸収していくでしょうか。続きは、ぜひ読んでみてください。こんなハラハラドキドキが、何回も何回もやってきます。

＜全国高等学校ビブリオバトル2019全国大会の発表より＞